工業殺菌劑是在工業領域中用以殺滅和(或)抑制微生物生長的制劑。就使用范圍而言,目前的殺菌劑主要應用在農業、醫學和工業三個方面。農用殺菌劑主要包括有農藥、獸藥及相關的品種;醫用殺菌劑則主要有藥物、(空氣、器械、用品)消毒劑等。除此以外,其他殺菌劑都基本可以歸為工業殺菌劑的范疇。
不過,對于某一種殺菌劑來說,其歸屬并不都是惟一的、固定的。有的殺菌劑既可以用于農業方而,也可用在工業方面或醫學方面,反之亦然;有的殺菌劑起初時僅在一個領域中使用,但以后也可能拓展到其他領域中去。百菌清作為農藥可以用于防治多種植物病害,而在工業防霉上也曾經擔當過一個重要角色;某些用于醫院手術室和病房的空氣消毒劑,也常常用在食品廠、制藥廠、化妝品廠的環境水質消毒上。許多抗菌素最早是在醫學上發現和使用的而現在,用于農業上某些作物病害和禽畜病害的防治,用于發酵工業控制有害雜菌的污染的例子也已經很多很多。著名的殺菌劑噻苯咪唑,早期是作為一種醫用的驅蟲劑做臨床使用的,后來發現其在植物體上的內吸作用和防病效果,成為農業上一種有代表性的內吸性殺菌劑,由于同時具有廣譜、高效、低毒、穩定等工業殺菌劑所要求的特點,20世紀80年代起已逐步發展成為一種使用廣泛的優良工業殺菌劑.
不過,在殺菌劑的實際應用時,由于使用對象、環境條件、目標微生物種類和數量的差異等原因,這個“閾值”是很難掌握的。然而,在安全使用量的情況下,多數殺菌劑并不能(通常也無必要)把微生物全部殺死。
